Когда отряд капитана Франсиско де Орельяна добрался до Кито, столицы нынешнего Эквадора, правителя Новой Кастилии Гонсало Писарро там уже не было. Был март 1541 года. До оговоренной заранее встречи оставалось еще много времени. Писарро, однако, со своими людьми уже покинул Кито. У Орельяна было всего 23 солдата, и попытка догнать своего начальника в незнакомой, враждебной стране, разоренной испанцами, была явной авантюрой. Однако капитан раздумывал недолго и, немного отдохнув, бросился вслед. Алчность и ненасытная страсть к приключениям были превыше благоразумия. Да и о каком благоразумии тут могла идти речь, когда испанцы шли отыскивать в завоеванной ими стране область, где, по словам индейцев, в изобилии росли деревья, кора которых пахла корицей, а корица тогда ценилась дороже золота. Ведь в те далекие времена корица, имбирь, шафран и другие пряности были драгоценным и редким товаром.
Пикантные приправы из пряностей украшали стол вельмож. Душистой «валютой» выплачивали жалованье, налоги, выкупы. Пряности считались изысканнейшим подарком. Ту же корицу считалось не зазорным принимать в дар даже королям. Вот почему Орельяна так отчаянно стремился найти страну корицы, или, как ее называли испанцы, «страну мечты». И капитан догнал-таки войско Писарро.
Несколько месяцев длились совместные поиски обещающей богатство пряности, однако зря искали ее в Америке испанские рыцари наживы: коричные деревья на этом материке тогда еще не росли.
Сейчас, конечно, коричник в Южной Америке не редкость. Его выращивают в Бразилии, Гвиане, на Ямайке. Но в то время коричное дерево оставалось привилегией тропической Азии. В Китае, например, его разводили более чем за 25 веков до нашей эры. Росли коричные деревья на Цейлоне, в Индии. В XVII столетии до нашей эры о корице уже знали в Египте. За 400 лет до нашей эры корица под именем «киннамон», то есть «безупречная пряность», была уже известна в Греции. От греков и пошло латинское название растения – Cinnamomum. Шли годы, спрос на пряности рос и рос. Долгое время основными поставщиками ароматного товара в Европу были арабские купцы. В XIV веке посредником в торговле с восточными купцами стала Венеция.
Чтобы участвовать в прибыльном деле, венецианским торговцам пришлось выхлопотать у папы специальное разрешение, ведь христианам общаться с «неверными» мусульманами католическая церковь категорически запрещала.
Конец арабской монополии на пряности пришел в самом конце XV века, когда экспедиция португальца Васко да Гамы впервые проложила морской путь из Европы в страны Южной Азии.
В этот же период Христофором Колумбом была открыта Америка, откуда стали поступать совершенно новые пряности (ваниль, красный стручковый перец). Теперь полновластными распорядителями пряностей стали европейцы – португальцы в Азии и испанцы в Америке. Вот в Азии португальцы и обнаружили «коричную страну», ту самую «страну мечты» испанцев. Португальской «страной мечты» стала вполне реальная земля Синхаладвипа, или остров синхалов (львов). Так называли когда-то остров Цейлон (нынешний Шри-Ланка). В 1518 году на благодатную землю острова высадились португальские колонизаторы. Первым делом они построили укрепленный форт недалеко от Коломбо (столицы нынешней Республики Шри-Ланка) и забрали в свои руки торговлю корицей – самой ценной и прибыльной пряностью острова. Коричные деревья росли на острове в изобилии, и, чтобы сохранить на пряность высокие цены, португальцы без раздумий попросту сжигали излишки собранной коры. Почти полтора века диктовала Португалия свои условия на коричном рынке, но всему приходит конец, и в 1658 году островом, а вместе с ним и корицей завладела Голландия.
Новые колонизаторы принялись за извлечение прибыли с новой энергией. Чтобы повысить сбор пряности, они ввели в стране закон, обязывающий каждого островитянина (начиная с 12 лет) ежегодно заготавливать около 30 кг коры. Аппетит голландских торговцев постоянно возрастал, а вместе с ним и возрастал коричный налог, который в конце концов стал совершенно непосильным – 300 кг коры в год! Шло время, голландцев уже перестал удовлетворять сбор дикой корицы, и они, стремясь получить большие барыши, стали создавать коричные плантации. Культивирование корицы увеличило сбор пряности и, что самое главное, улучшило ее качество! Ведь плантаторы тщательно подбирали для посадок самые ароматные деревья, и со временем цейлонская корица стала лучшей в мире.
Голландия продержалась на острове около 150 лет (как и Португалия), после чего была вынуждена передать коричное «дело» очередным любителям наживы – с 1795 года остров перешел во владение Великобритании. Итак, англичане продолжали традиционную для цейлонских колонизаторов торговлю корицей, но время баснословных прибылей уже подходило к концу. Успехом завершились попытки вырастить коричное дерево в других местах Южной Азии, кроме того, появились значительно более дешевые заменители цейлонской корицы. Цены на цейлонскую корицу стали быстро падать, и в 1832 году разведение корицы перешло в частные руки, корицы становилось все больше и больше, а цены на нее падали все ниже и ниже.
Сейчас главные производители и экспортеры корицы – Шри-Ланка и Сейшельские острова. Получают корицу также в Китае, Индонезии, Малайзии. Всего на мировой рынок поступает каждый год несколько десятков тысяч тонн коричной коры.
Что же представляет собой коричное дерево?
Родом оно из весьма пряного семейства лавровых, куда входит и сам лавр благородный. Но лавр, так сказать, двоюродный брат корицы, ее же более близкими родственниками являются другие коричники, например японский, гималайский, кохинхинский. Большинство коричников имеют душистые и древесину, и кору, и плоды, однако самую «безупречную пряность» дают только коричники с Цейлона и из Китая. Кстати, только цейлонский коричник так и называют коричным деревом, или корицей, подчеркивая тем самым свое право на привилегированное место среди других коричников. Коричное дерево – вечнозеленое растение влажных тропиков. Оно предпочитает высокую среднюю годовую температуру (25-27 градусов) и значительное количество осадков (2000-3000 мм). Листья коричника кожистые, гладкие, продолговатые, длиной 14-15 см.
У старых листьев привычный для северян блестящий зеленый цвет, а вот у молодых… красный или малиновый. Такую окраску, которая не редкость в жарком климате, придает листьям содержащийся в клеточном соке пигмент антоциана, что, как считают ученые, помогает нежным, неокрепшим листочкам защищаться от ультрафиолетовых лучей щедрого экваториального солнца. Как и кора, листья у коричного дерева сладковаты на вкус, но пахнут не корицей, а… гвоздикой! Цветы корицы мелкие, желтовато-белые, собраны в метелки. В лесу цейлонский коричник вырастает в 10-метровое дерево, корицу же на плантации ждет судьба куста.
Через 2-3 года после посадки молодое деревце срубают почти под корень, оставляя над землей пенек в несколько сантиметров. Растение не погибает – от стволика отрастают боковые побеги, но о высоте дерева коричнику приходится забыть. Качество коры зависит от ее возраста, причем самая ароматная кора у побегов, «проживших» 17-18 месяцев. Именно в этот срок побеги-хлысты, достигающие 2,5-3 метров длины, срезают. Причем делают это обычно в дождливый период, когда кора легче всего отделяется от древесины.
На очищенных от листьев и веточек побегах выполняют круговые надрезы (на расстоянии точно 46 см один от другого!), затем кора разрезается с двух сторон по длине побега, снимается с хлыста и заворачивается в кокосовые циновки, где выдерживается так в течение ночи. После с коры соскабливают наружный горьковатый слой (эпидермис), куски ее связывают в пучки и сушат, сначала в тени, а потом на солнце, в результате чего кора приобретает коричный или желто-бурый цвет. Готовую кору собирают в 45-килограммовые тючки, укладывают в джутовые мешки и отправляют любителям пряности во все страны мира.
Источник: газета «Наша дача»
